Rot-Erle

Die Rot-Erle ist ein anmutiges Gehölz aus Nordamerika, ihre Krone ist kegelförmig und offen, dadurch bildet sich auch nur ein lichter Schatten unter ihr. Im Garten lässt sie sich daher auch wunderbar unterpflanzen, zum Beispiel mit Regenbogenfarnen (Athyrium niponicum). Alnus rubra hat eines der größten Blätter unter den Erlenarten, es wird bis zu 15 cm lang und bis zu 12 cm breit. Dieses wunderschöne und riesige Blatt ist sehr weich und dunkelgrün. Im Garten ist eine wichtige Nahrungsquelle für zahlreiche Schmetterlingsraupen. Ab Herbst erscheint dann eine goldene Herbstfärbung. Im Winter zieren den kräftigen Laubbaum auffällige, purpurrote Kätzchen. Dabei handelt es sich um die männlichen Blüten. Diese Blütenkätzchen sind weich und mehrere cm lang. Bei voller Blüte leuchtet die Krone in einem herrlichen Rot. Auch die jungen Triebspitzen und Knospen sind rötlich gefärbt, was einen schönen Kontrast zur hellgrauen, glatten Rinde ergibt. Im Hochsommer bilden sich dann die weiblichen und samentragenden Erlenzapfen und schmücken den baum bis in den Winter. Diese beinhalten eine große Anzahl an geflügelten Samen, welche massenweise zu Boden fallen und eine reichhaltige Nahrung für zahlreiche Vogelarten darstellen. Die Rot-Erle ist ein typischer Pionier-Baum. Sie besiedelt in ihrer Heimat schnell durch Feuer oder Kahlschlag entstandene offene Flächen. Dabei hat sie nur geringe Bodenanforderungen, auch nährstoffarme und trockene Böden und langzeitige Überflutung werden von ihr ertragen. In den USA und Kanada wurde die Rot-Erle lange bekämpft, da sie gerodete Waldflächen zu schnell wieder besiedelte. Doch ist dieser Waldspazialist vom angenommenen Schädling, zu einer der wichtigsten forstlich angebauten Gehölze in den USA geworden. Denn Rot-Erle ist mit Hilfe des Bakteriums Frankia alni in der Lage, Stickstoff aus der Luft zu binden. Dies ermöglicht es ihr nicht nur auf stickstoffarmen Böden zu wachsen, sondern sorgt auch für eine signifikante Bodenverbesserung, wodurch auch andere Gehölze besser wachsen. Der Rotfärbung des frisch gefällten Holzes verdankt die Rot-Erle ihren Namen. Später färbt sich das Holz in ein dunkles Braun im Kern und in ein helles Braun im Splint. Besonders beliebt ist das Holz für Möbel und Bodenbläge im Innenbereich. Doch Rot-Erlen können auch als Spaltholz und für die Hackschnitzelproduktion als Kurzumtriebsplantage oder als Energiewald genutzt werden. Die amerikanische Rot-Erle ist bei uns noch eine Rarität und wird als Parkbaum oder in dendrologischen Sammlungen gepflanzt. Dies wird sich aber sicher bald ändern, im Baumschulhandel ist sogar schon manchmal eine schnittblättrige Form (Alnus rubra f. pinnatisecta) erhältlich.