Zwerg-Birke

Die Zwerg-Birke ist die kleinste einheimische Birkenart. Ganz nah duckt sich dieser Winzling an den Boden, damit ist Betula nana optimal an die stürmischen Verhältnisse und die große Winterkälte an ihren natürlichen Standorten angepasst. In geschützten Lagen hingegen, wächst sie auch als kleines Bäumchen. Der Reiz dieser Birke liegt in den kleinen, ledrigen, fast runden, gekerbten Blättern. Sie haben eine graugrüne Farbe, die aber im Herbst in goldgelben bis orangeroten Tönen aufleuchtet. Je kühler und sonniger das Wetter, desto röter ist die Herbstfärbung. Die Zwerg-Birke ist ein Nordlicht, die arktischen Gebiete Europas, Asiens und Nordamerikas sind ihr zu Hause. Dort kommt sie auf Hochmooren, Übergangsmooren, Moorwiesen und am Rand von Moorwäldern vor. In Deutschland ist sie ein „Denkmal“ für die nacheiszeitliche Vegetationsgeschichte und hat hier als Glazialrelikt überdauert. In der Natur ist sie allerdings durch Entwässerung ihres Lebensraums oder Verbuschung stark gefährdet. Sie hat hohe Lichtansprüche und kann deshalb gegen andere Gehölze nur schlecht konkurrieren. In den letzten Jahrzehnten sind mehrere Wuchsorte in Mitteleuropa erloschen. In Österreich und Deutschland ist die Zwerg-Birke geschützt und wird in der Roten Liste gefährdeter Arten aufgeführt. Dabei kann die sehr langsam wachsende Art bis zu 90 Jahre alt werden, sodass die Jahresringe der maximal 40–46 mm breiten Stämme durchschnittlich nur etwa 0,23 mm breit sind. Im Garten lässt sich der aparte Zwergstrauch gut in einen Heidegarten oder einen Steingarten integrieren. Am besten kombiniert man sie mit Wollgräsern, Eriken, Moosbeere, Heidelbeeren oder Preiselbeeren (Vaccinium spec.). Auch im Kübel in einem Dachgarten gedeiht sie wegen ihrer extremen Winterhärte hervorragend. Die Zwerg-Birke liebt einen sauren, feuchten Boden. Wo die Erde nicht ausreichend sauer ist, sollte man sie für Betula nana mit Rhododendronerde anreichern. Aber auch sandig-lehmige Gartenböden werden toleriert, allerdings dürfen sie keinen Kalk enthalten. Das Holz von Betula nana ist elastisch und wird im Norden wegen des enthaltenen Birkenteers für Lagerfeuer und zum Räuchern genutzt, da es auch nass brennt. Auch bei Saunagängen in Russland und Finnland werden die Wedel verwendet. Es mag vielleicht den ein oder anderen überraschen, aber die Zwerg-Birke ist auch ökologisch sehr wertvoll. Ihr reiches Pollenangebot liefert Nahrung für verschiedene Wildbienen, außerdem ist sie eine Raupenfutterpflanze u.a. für das Birkenmoor-Kleinbärchen ( Nola aerugula). Auch der Birkenzeisig ist abhängig vom Bestand der Zwerg-Birke. Die Samen sind die Hauptnahrung dieses kleinen Gesellen und sichern sein Überleben nur bei ausreichendem Bestand dieser Pflanze. Ein an die Zwerg-Birke gebundener Mykorrhizapilz ist der Zwergbirken-Raufuß (Leccinum rotundifoliae).