Wunderbaum

Der tropische Rizinus gehört zu den tödlichsten Pflanzen überhaupt, schon 10–20 verzehrte Samen können einen Erwachsenen töten, bei Kindern sind es weitaus weniger. Die Giftigkeit rührt von dem Stoff Rizin her, der in in seiner Giftigkeit Stoffe wie Zyankali oder Strychnin weit übertrifft. Dabei handelt es sich um ein Protein, das zur Verklumpung der roten Blutkörperchen führt. Ein Gegengift ist nicht bekannt. Ricinus communis wurde daher zur Giftpflanze des Jahres 2018 gekürt. Trotzdem handelt es sich bei der Art um eine beliebte Zierpflanze, die gerne auch in Blumenkübeln, Parks und Gärten angepflanzt wird. Kein Wunder, ist der sogenannte Wunderbaum doch eine beeindruckende Erscheinung im Beet und es gibt einige besonders schöne Zierformen. In wärmeren Gegenden ist dieser verzweigte Strauch mehrjährig, in unseren Breiten wird er mangels Frosthärte gewöhnlich als Einjähriger gezogen. Die fächerförmigen, langgestielten Blätter können unter optimalen Bedingungen bis zu 1 m Durchmesser erreichen, bleiben bei uns aber wesentlich kleiner. Nichtsdestotrotz ist Rizinus auch bei uns eine beeindruckende Blattschmuckpflanze. Die auffällige, kugelige Frucht ist eine weich-stachelige, selten auch kahle Kapsel. Die durch ihre marmorierte Zeichnung sehr attraktiven Samen sind ca. 2 cm lang und erinnern in ihrer Form an Bohnen. Am Samen befindet sich ein auffälliges, eiweißreiches Elaiosom, das bei den Euphorbiaceen Caruncula genannt wird, da es an der Spitze der Samen im Bereich der Mikropyle gebildet wird. Es dient zur Ausbreitung durch Ameisen. Der lateinische Gattungsname Ricinus bezieht sich auf das Aussehen der Samen, die an eine vollgesaugte Zecke (Gemeiner Holzbock: Ixodes ricinus) erinnern. Dabei ist aber unklar, ob die Pflanze nach der Zecke benannt wurde, wie GENAUST (2005) vermutet, oder die Zecke nach der Pflanze, wie es HEGI (1975) nahelegt. Für letzteres spricht, dass die Pflanze im Altägyptischen als „kiki“ bezeichnet wurde, wovon sich Ricinus ableiten könnte. Die Gattung Ricinus ist monotypisch und umfasst dementsprechend nur die Art Ricinus communis. Sie wird in ca. 16 verschiedene Varietäten aufgetrennt, die sich in Merkmalen wie der Bestachelung der Früchte, dem Aussehen der Samen oder der Bereifung des Sprosses unterscheiden. Ricinus communis gehört zu den Arten der Euphorbiaceae, die keinen Milchsaft haben. Ricinus communis ist eine alte Heilpflanze, bereits vor 6000 Jahren benutzten die Ägypter kaltgepresstes Rizinusöl für die Körperpflege, als Heilmittel und als Brennstoff für Lampen, da es ein besonders helles, weißes Licht liefert. Heute wird Rizinus in vielen tropischen und subtropischen Gebieten angebaut. Das bekannte Rizinusöl, das aus den Samen gewonnen wird, enthält kein Rizin, da der Stoff vor der Verwendung chemisch durch Ausfällung oder physikalisch durch Chromatographie extrahiert wird und nicht fettlöslich ist. Auch ist das Gift hitzeempfindlich und wird bei hohen Temperaturen durch Denaturierung unwirksam. Der rizinhaltige Presskuchen kann als Dünger eingesetzt oder auch als Rattengift verwendet werden. Vor allem früher wurde Rizinusöl als stark wirksames Abführmittel eingesetzt, wobei die Wirkung aber nicht auf giftigen oder unverträglichen Inhaltsstoffen beruht, sondern lediglich darauf, dass die Ricinolsäure vom Körper nicht aufgenommen werden kann und daher den Darm ungehindert passiert. So wurde das Mittel auch bei Vergiftungen (z. B. durch Blei) oder gegen Darmparasiten eingesetzt. Das Öl ist vielseitig einsetzbar. Rizinus-Blätter sind zudem das bevorzugte Futter bei der Kultur der asiatischen Seidenraupe (Samia cyntha ricini), einer Unterart des Götterbaum-Spinners.