Pontischer Rhododendron

Der Pontische Rhododendron ist einer der am häufigsten kultivierten Rhododendren in Westeuropa. Er wird selbst als Zierpflanze, aber häufiger als Veredlungsgrundlage verwendet, auf die attraktivere Rhododendren gepfropft werden. Sein Name verweist auf das Hauptverbreitungsgebiet in den Gebirgszügen des Pontischen Gebirges südlich des Schwarzen Meeres in der Türkei und dem angrenzenden Kaukasus, in Georgien und Russland. Er wächst hier im Unterwuchs von Wäldern. Weit getrennt von diesem Vorkommen existiert ein kleines Areal in den Gebirgen des Libanon sowie auf der Iberischen Halbinsel. Solche getrennten, in der Fachsprache als *disjunkt* bezeichneten, Verbreitungsgebiete treten bei vielen Arten auf und sind durch die Eiszeiten entstanden, in denen die Pflanzen in den dazwischen liegenden Gebieten ausgestorben sind. Heute erobert sich der Pontische Rhododendron weitere Areale zurück und gilt in einigen Ländern u.a. in Großbritannien und Belgien, als invasiv und wird dort bekämpft. In den verwilderten Beständen konnten außerdem Einkreuzungen von Rhododendron catawbiense und Rhododendron maximum festgestellt werden. Nektar und Pollen des Rhododendron ponticum enthalten giftige Grayanotoxine, sie können auch den daraus erzeugten Honig vergiften. Der Verzehr kann beim Menschen Vergiftungserscheinungen wie Übelkeit, Erbrechen oder Halluzinationen hervorrufen. Dieser Pontische Honig oder Tollhonig bzw. Giftige Honig oder auch Türkische Wildhonig, wurde sogar für eine Kriegslist verwendet: Der römische Geschichtsschreiber Strabon berichtet von einem Feldzug des römischen Konsuls Gnaeus Pompeius Magnus gegen den Pontischen König Mithridates VI. im Dritten Mithridatischen Krieg, dessen Soldaten im Jahre 67 vor Chr. in der gleichen Gegend von den Einheimischen Honigwaben mit Pontischem Honig zu essen bekamen. Nachdem die Soldaten kampfunfähig waren, wurden sie von den Einheimischen überwältigt und besiegt. Weitere Einzelheiten zur Giftigkeit des Pontischen Honigs berichten der römische Gelehrte Plinius der Ältere in seiner "Naturalis historia" sowie der berühmte griechische Arzt Dioscurides in seinem Werk "Materia Medica".