Atlantische Azalee

Der Rhododendron atlanticum ist eine locker, kompakt und langsam wachsende Wildart. Mit seinem Habitus ist der Rhododendron für kleinere Hecken, in Gruppenstellung (z.B. am Gehölzrand) oder als Solitär gut geeignet. Er ist im östlichen Teil der USA beheimatet und sein Name deutet auch schon auf die Nähe zum Atlantik hin. Der bevorzugte Standort vom Rhododendron atlanticum ist sonnig bis halbschattig, windgeschützt, kalkfrei und gut feucht, aber nicht nass. Der Rhododendron atlanticum ist zwar relativ tolerant gegenüber nassem Boden, doch Staunässe führt zu Wurzelfäule. Ein leichter, sandiger und durchlässiger Boden ist eine gute Voraussetzung. Je sonniger der Standort, desto wichtiger wird eine konstant kühlende Feuchtigkeit im Boden, obwohl dieser Rhododendron auch trockenheitstolerant ist. Es gibt mehrere Vorteile, weshalb Mulchen hier eine gute Idee ist: Mulch kann Feuchtigkeit relativ gut konstant halten, außerdem stabilisiert er die Bodentemperatur und schützt als Winterschutz gegen Frost. Der Rhododendron atlanticum ist gut winterhart; späte Fröste (besonders in Kombination mit kalten Winden während der Blüte) können ihm jedoch zu setzen. Die Blüte des Rhododendron ist zwar relativ klein, dafür aber ziemlich auffällig, weshalb sich viele Insekten, Bienen und Schmetterlinge von ihm angezogen fühlen. Von einem strahlenden Weiß mit einem Hauch Gelb in der Mitte, bis hin zum intensiven Pink, können die Farbnuancen variieren. Aufgrund des von der Blüte ausgehenden starken Duftes, wird der Rhododendron atlanticum oft in der Zucht verwendet. Vegetativ vermehrt sich der Rhododendron atlanticum über Stolone (Ausläufer), generativ über Aussaat, wobei dafür ein Kältereiz (kalte Stratifizierung) notwendig ist. Wichtig zu wissen: Der Rhododendron atlanticum ist in allen Pflanzenteilen stark giftig! Auch für Katzen, Hunde und Pferde. Nur kleinere Säugetiere wie Kaninchen scheint die Giftigkeit nichts anzuhaben. An sich ist der Rhododendron atlanticum eine starke, ausdauernde Pflanze, denn auf Waldbrände und Überweidung (durch bspw. Kaninchen) reagiert sie mit Neuaustrieben. Zur Verteidigung gegen pflanzenfressende Käfer entstanden Hybride aus Rhododendron atlanticum und Rhododendron periclymenoides, die nicht auf dem Speiseplan dieser Käfer stehen.