Kirschapfel

Malus baccata hüllt sich im Frühjahr in Blütenwolken aus schneeweißen Blüten. Mit leichtem, lieblichen Duft verzaubern sie ihre Umgebung. Bienen und Hummeln bieten sie eine wichtige Nahrungsquelle. Über den Sommer reifen die erbsengroßen Äpfelchen in großer Zahl. Sie bleiben auch an den Ästen, während sich das Laub um sie orangerot färbt und bringen so den herbstlichen Baum zum Strahlen! Oft hängen sie noch im Geäst, wenn das Laub schon gefallen ist. Aus der Ferne erinnern sie an Kirschen, im Deutschen wird der Wildapfel daher als Kirschapfel bezeichnet. Auch unter Beerenapfel findet man ihn ab und zu, dies ist eine Übersetzung des wissenschaftlichen Namens, denn das spezifische Epitheton leitet sich vom lateinischen "bacca" (Beere) ab und bezieht sich auf die kleinen Früchte. Malus baccata war der erste ostasiatische Wildapfel überhaupt, der wissenschaftlich benannt wurde.  Linné  beschrieb ihn 1767 als Pyrus baccata, wahrscheinlich verwendete er hierfür Material aus Russland, 1803 wurde die Art nach Malus überführt. Kirschapfelbäume sind robust und langlebig. Es gibt Exemplare, von denen angenommen wird, dass sie im 18. Jahrhundert von Linné in Hammerby, Schweden, gepflanzt wurden, im Jahr 2014 waren sie immer noch gesund. Bei Malus baccata handelt sich um eine sehr weit verbreitete, variable Wildart, deren Heimat von Sibirien südlich bis Südchina und von Japan westlich bis zum Himalaya reicht, wo sie in Mischwäldern an hügeligen Hängen in Höhen von bis zu 1.500 m verbreitet ist. Er wächst als Großstrauch oder kleiner Baum mit ausladender, dichter Krone, der bis zu 15 Meter erreicht, normalerweise aber bis 7 Meter hoch wird. Die Äste stehen weit ab, die Zweige hängen anmutig über. Der Kirschapfel ist pflegeleicht und braucht nur gelegentlich einen Schnitt zur Auslichtung der Krone. Bei aller Schönheit sind die Früchte auch noch essbar und werden frisch oder getrocknet gegessen! Sie schmecken säuerlich, aromatisch und erscheinen in so großer Zahl, dass man gern mit fröhlich zwitschernden Vögeln teilt. Einen würdigen Platz findet er überall dort, wo man ihn gut bewundern kann, etwa im Vorgarten oder am Sitzplatz. Aber auch in Waldgärten macht er sich gut. Das Herbstlaub von Malus baccata wird innerhalb von etwa 12 Monaten zu Laubkompost, den man zum Düngen des Nutzgartens verwenden kann. Ob als Kompost oder als Mulch – so fördert man die Humusbildung. Nutzt man das Laub als Mulch, schützt man den Boden zusätzlich vor Erosionen und Frost. Malus baccata ist ein leicht zu kultivierendes Gehölz, das auf den meisten fruchtbaren Böden, auch in schweren, gedeiht, jedoch einen feuchtigkeitsspeichernden, gut durchlässigen, lehmigen Boden bevorzugt. Der beste Ort für den Kirschapfel ist ein sonniger, er gedeiht aber auch im Halbschatten, obwohl er in einer solchen Lage weniger gut fruchtet. Malus baccata ist eine der größten, kälte- und schädlingsresistentesten Arten seiner Gattung und wird daher in der konventionellen Apfelzüchtung, insbesondere für Unterlagen verwendet. Er ist außerdem ein wichtiger Elternteil von beliebten Zieräpfeln, insbesondere M. × floribunda und M. × robusta. In manchen Gegenden wird eine Paste der Frucht von Malus baccata auf die Stirn aufgetragen, um Kopfschmerzen zu lindern. Der Baum wurde nach Nordamerika eingeführt, wo er in freier Wildbahn vor allem in der Region der Großen Seen und im Nordosten der Vereinigten Staaten vorkommt.