Schwanen-Seidenpflanze

Die Schwanen-Seidenpflanze stammt aus dem südlichen Afrika, ist aber inzwischen in weiten Teilen der Welt verwildert. Sie bildet ungewöhnliche Blüten aus, die aus weißen, zurückgeschlagenen Kronblättern und fünf auffälligen, muschelförmigen Nebenkronzipfeln bestehen. Sie sind sehr nektarreich, häufig hängt ein Tropfen Nektar an der Blüte herunter. Ein wahrer Insektenmagnet! Aus den Blüten bilden sich sonderbare, ballonartige Balgfrüchte, die der Pflanze ihren deutschen Namen verleihen. Sie werden bis zu 5 cm groß und sind bis zur Reife wollig behaart. Später verkahlen sie. Eine exotische Bereicherung für jeden Garten! Die Ballonpflanze, wie der Halbstrauch auch genannt wird, enthält wie alle Hundsgiftgewächse (Apocynaceae) einen weißen giftigen Milchsaft, in ihrer Heimat wird sie daher von den Tieren nicht gefressen. Zusammen mit anderen Gomphocarpus-Arten gehört sie dort zu den Raupenfutterpflanzen des herrlichen Monarchfalters. Die Raupen können die in den Pflanzen enthaltenen Herzglykoside unbeschadet aufnehmen und werden so selbst giftig und für Vögel ungenießbar. Die Schwanen-Seidenpflanze wächst auf jedem normalen Gartenboden in Sonne oder Halbschatten. Als Heilpflanze wurde Gomphocarpus physocarpus in der traditionellen Medizin Südafrikas genutzt, z.B. wurden die Wurzeln gegen Magenschmerzen angewendet.