Amerikanischer Erdbeerbaum

Der Amerikanische Erdbeerbaum bildet die größten und massivsten Bäume unter den Arbutus-Arten, sie können 40 Meter Höhe erreichen. Die Früchte hingegen sind vergleichsweise klein, sie sind essbar und wurden von den Native Americans roh und gekocht gegessen. Die innere Rinde wurde außerdem dazu verwendet Kleider herzustellen. Die tanninreiche Rinde von Arbutus menziesii wurde auch medizinisch und als Konservierungsmittel für Holz und Seile verwendet. Das Holz ist ein gutes Schnitzholz und sehr hart und wasserbeständig. Der spanische Franziskaner und Missionar Juan Crespí, der offiziell zum Ersten Chronisten der spanischen Missionare in Kalifornien bestellt wurde, begegnete dem Amerikanischen Erdbeerbaum während der Portola- Expedition 1769 in der Lost Bay von Monterey erstmalig und beschrieb ihn. Das Artepitheton menziesii verweist auf den schottischen Gärtner und Pflanzensammler Archibald Menzies (1754–1842), der George Vancouver auf seinen Reisen in den Nordwesten Amerikas begleitete. Nach ihm ist auch die Douglasie (Pseudotsuga menziesii) benannt. Der Amerikanischer Erdbeerbaum ist in Deutschland immer noch selten in Kultur. Und wird meist als Kübelpflanze gehalten, dabei entwickelt er sich eher strauchförmig und bleibt deutlich kleiner. Das ist sehr schade den das malerisch wachsende Gehölz ist ein außergewöhnlicher Genuss: Die rauhe Borke ist abblätternd, ältere Stämme sind dann glatt und auffallend rötlich-braun gefärbt. Man kann gar nicht aufhören sie zu streicheln. Die Stämme harmonieren zudem wunderbar mit dem glänzend, immergrünen Laub. Dieses wird im Frühsommer von bis zu 20cm langen, dichten, überhängenden Rispen, aus kleinen, maiglöckchenartigen, duftenden, creme-gelben oder auch zart pinkfarbenen Blüten gekrönt.